Lyofilizace se běžně označuje jako proces sušení mrazem a toto tvrzení výstižně odráží podstatu celého procesu. Technologický proces probíhá ve speciálním lyofilizátoru. Lyofilizace je proces, který zahrnuje sušení produktu při teplotách pod -40 stupňů za atmosférického tlaku, při němž dochází k sublimaci ledu, konkrétně k odstranění vody ze zmrazeného produktu, čímž se obejde proces kondenzace. V posledním kroku lyofilizační zařízení dodatečně vysuší potravinu do očekávaného konečného stavu. Proces lyofilizace zaručuje vysokou trvanlivost a kvalitu výrobku. V této podobě lze mrazem sušené produkty skladovat více než deset let. Hlavní výhodou lyofilizace je, že si výrobky bez konzervačních látek zachovávají svou původní chuť, vůni, vzhled, barvu a výživovou hodnotu.
Cena lyofilizátoru
První evropskou společností, která vyrábí kompaktní lyofilizační stroje, je FrostX. Společnost nabízí stroje s různou kapacitou, tj. 10 kg, 15 kg a poloprůmyslové lyofilizační stroje až do 40 kg. Lyofilizační stroj se vyznačuje kompaktní konstrukcí, jednoduchou a pohodlnou obsluhou. Ovládá se pomocí intuitivního rozhraní, kde byla většina procesů optimalizována a automatizována. Čekací doba na lyofilizační zařízení se u malých a středních jednotek pohybuje mezi 6 a 8 týdny. Cena základního lyofilizačního stroje s hmotností nákladu do 10 kg je přibližně 10 000 EUR (netto). Lyofilizační stroj je vybaven 5 policemi na potraviny a 5 zásobníky, na které se potraviny pokládají.
Domácí lyofilizátor
Společnost FrostX v současné době pracuje na výrobě domácích lyofilizátorů potravin určených pro domácí uživatele. Hmotnost náplně domácí mrazicí sušičky se bude pohybovat v rozmezí 2 až 4 kg a spotřeba energie bude v rozmezí 3 kwh/kg*cyklu. Tyto stroje budou kompaktní, energeticky úsporné a široce dostupné pro domácí spotřebitele, protože jejich velikost bude podobná velikosti myčky nádobí. Díky kompaktním lyofilizátorům bude brzy možné snadněji omezit plýtvání potravinami tím, že si potraviny sami usušíte mrazem, nebo dokonce hotovými jídly, která si zachovají veškerou chuť a výživovou hodnotu. Náklady na skladování potravin se sníží, ovoce, které je dostupné sezónně, bude dostupné celoročně.
Spotřeba lyofilizovaného ovoce
Lyofilizační stroje se staly velmi oblíbenými. Trh s lyofilizovanými potravinami roste velmi rychle. Na vyspělých evropských a amerických trzích lze pozorovat rostoucí trend spotřeby zdravých potravin, především zdravých svačin, což představuje obrovskou příležitost pro trh s lyofilizovaným ovocem a zeleninou. Podle analytiků se očekává, že prodej lyofilizovaných potravin jen v USA poroste a do roku 2021 dosáhne téměř 67 miliard dolarů. Největší podíl na prodeji má ovoce sušené mrazem. Nejčastěji se mrazem suší jahody, maliny, kiwi, ananas, které jsou mimo jiné přísadou do snídaňových cereálií. Bylo prokázáno, že lyofilizované ovoce funguje jako přírodní stabilizátor zmrzliny a dalších dezertů. Výhody lyofilizace jsou stále zřetelnější díky větší dostupnosti výrobků vyráběných sublimační technologií a poptávka po těchto typech výrobků bude stoupat.