Liofilizzazione e clonazione: una scoperta degli scienziati giapponesi

La liofilizzazione, un processo che ha dimostrato più volte di avere applicazioni in molti settori della vita. Ha dimostrato il suo valore nella Seconda Guerra Mondiale, è stato determinante per la conquista dello spazio, ha ampie applicazioni in campo farmaceutico e ora si scopre che può migliorare l’efficienza della clonazione! Una ricerca condotta da scienziati giapponesi conferma che la conservazione delle cellule, che sono la fonte dei codici del DNA, sotto forma di prodotti liofilizzati è più economica e sicura rispetto ai metodi utilizzati finora.

La liofilizzazione è un processo che prevede l’essiccazione per sublimazione del ghiaccio: la macchina per la liofilizzazione (liofilizzatore) raffredda prima l’inserto a una temperatura di circa -50°C (a volte fino a -80°C) e poi lo porta nel vuoto, paragonabile a quello dello spazio. Queste condizioni fanno sì che l’acqua della cartuccia, contenuta nel liofilizzatore, precipiti al suo interno, senza formare “cristalli” che potrebbero danneggiare la struttura del prodotto, e il vuoto fa evaporare immediatamente quest’acqua. Il prodotto quasi finito viene sottoposto a un’ulteriore essiccazione, che rende il contenuto d’acqua della cartuccia pari a circa l’1-5%, a seconda del prodotto liofilizzato.

Attualmente la liofilizzazione è associata principalmente agli alimenti, ma sembra che le sue possibilità siano infinite e che ogni giorno si possano trovare altre applicazioni per questa tecnologia.

Ciò è stato appena confermato da uno studio condotto da scienziati giapponesi dell’Università di Yamanashi. La scoperta è ben riassunta da uno dei coautori dello studio, la dottoressa Sayaka Wakayama, che afferma che la liofilizzazione è molto migliore e più economica rispetto alle tecnologie “tradizionali” utilizzate finora, che utilizzano l’azoto liquido. Aggiunge che l’attuale metodo di stoccaggio delle cellule non solo è costoso, ma le cellule sono soggette a interruzioni, ad esempio durante le catastrofi. Le cellule somatiche liofilizzate possono produrre cloni sani e fertili: questa tecnica potrebbe essere non solo più economica, ma anche più sicura per le cellule stesse.

Questa non è l’ultima parola degli scienziati dell’Università giapponese di Yamanashi: la ricerca è ancora in corso per scoprire nuove applicazioni della tecnologia di liofilizzazione, una delle quali riguarda, ad esempio, la conservazione dello sperma maschile. Il dottor Wakayama ritiene che la liofilizzazione possa essere il modo migliore per conservare le risorse genetiche a lungo termine.